O setor dos plásticos e borracha compreende a produção de produtos plásticos e de borracha de utilização final.

Em relação às suas características, os plásticos podem ser classificados como dois tipos:

• Termoendurecíveis – ganham a forma de produtos rígidos por ação do calor e de reações químicas e não são suscetíveis de serem moldados novamente por ação do calor. Exemplos: Poliuretano (PU), Resinas insaturadas de poliéster (UP), Politetrafluoro etileno (PTFE), Fenol formaldeído (PF).
• Termoplásticos - amolecem quando aquecidos e endurecem de novo quando arrefecem, o que permite moldá-los sucessivas vezes. Mais de 80% dos plásticos vulgarmente utilizados são deste tipo. Exemplos: Policarbonato (PC), Polietileno (PE), Politereftalato de etileno (PET), Policloreto de vinilo (PVC), Polipropileno (PP), Poliestireno (PS); Poliestireno expandido (EPS). 1

No caso da borracha sintética e natural, a maior categoria singular, é a fabricação de pneus.

Em 2018, o setor dos plásticos e borracha obteve um volume de negócios de 4 727 M€. Como se pode verificar na figura seguinte, 88 % desse valor corresponde à indústria dos plásticos, que também apresenta o maior número de empresas (948). A indústria da borracha é essencialmente representada pelas empresas produtoras de pneus e câmaras-de-ar, em que apenas 17 empresas apresentaram em 2018 um volume de negócios de 911 M€, enquanto as restantes 113 empresas apresentaram apenas 328 M€.