O fabrico de produtos químicos inclui a transformação de matérias-primas orgânicas e inorgânicas por um processo químico e pela formação de produtos. Pode-se distinguir a produção de produtos químicos de base, o que constitui o primeiro grupo industrial, da produção de produtos intermédios e finais produzidos pelo processamento posterior de produtos químicos de base, que constituem as restantes classes industriais. O setor da química contém os seguintes subsetores:

• Produtos petroquímicos e químicos orgânicos de base: o subsetor dos petroquímicos produz os compostos orgânicos base da indústria química, que alimentam a produção de vários produtos de consumo industriais.
• Produtos inorgânicos de base: a indústria química inorgânica produz uma grande variedade de produtos, a maior parte utilizada como reagentes ou matérias-primas em indústrias de alta tecnologia, farmacêuticas ou eletrónicas, bem como na preparação de produtos de especialidade inorgânicos, tais como catalisadores e pigmentos.
• Polímeros: consistem nas denominadas macromoléculas, que são moléculas de cadeia longa, contendo um grande número de unidades constituintes mais pequenas e que se repetem múltiplas vezes.
• Químicos de consumo: inclui, por exemplo, a produção de sabões, detergentes e perfumes.
• Especialidades químicas: inclui, por exemplo, a produção de resinas, pigmentos, aditivos para produção de tintas e pesticidas.

No setor da química a produção de químicos de base, de adubos e de plásticos e de borrachas sintéticos sob formas primárias, é a principal atividade do setor, contando com 213 empresas e representando 59 % do volume total de negócios do setor (2 986 M€) em 2019 (Figura 3.3). Segue-se a produção de outros produtos químicos, como explosivos, artigos de pirotecnia, colas, óleos essenciais, etc. com 216 empresas e um volume de negócios de 900 M€ e o fabrico de tintas e vernizes com 115 empresas e um volume de negócios de 617 M€.